La gramática del inglés es relativamente sencilla, pero también tiene muchos matices que necesitan atención, cuidado y práctica. Los modal verbs, por ejemplo. Estas palabras cortas y aparentemente simples pueden cambiar el sentido completo de una oración, “I would do it” no es lo mismo que “I will do it”.
¿Qué es un modal verb y cómo se utiliza?
Los modal verbs son verbos auxiliares, es decir, no se conjugan con las personas gramaticales, por lo que no tienen infinitivo (por ejemplo, no existe “to can”), no cuentan con un gerundio (“mighting”) y no tienen pasado (“shoulded”).
Sobre el significado, el mensaje de un modal verb dependerá siempre del contexto de la oración y de los verbos con los que se conjugan. Por ejemplo:
- My keys must be in the car = Mis llaves seguramente están en el auto. (ESPECULACIÓN)
- You must show ID if you want to enter = Debes mostrar identificación si quieres ingresar. (OBLIGACIÓN)
► También puedes leer: ¿Cuáles son los verbos irregulares más usados en inglés?
Los tipos de modal verbs más utilizados
Estos son los modal verbs más usados y conocidos del inglés:
- Can: habilidad, permiso o posibilidad. En español lo traducimos como “poder”.
I can speak English. / We can meet tomorrow.
- Could: es la forma pasada de “can”, pero también se usa para expresar posibilidad tentativa. También sirve para preguntar con un tono de formalidad.
I could play the piano beautifully when I was a child. / They could win, with some luck.
- May: para expresar posibilidad y para pedir permiso.
She may pass the test, there’s a good chance. / May I add something to the discussion, please?
- Might: para expresar posibilidades remotas.
My sister might come home for my birthday, but she’s so busy these days that I doubt it.
- Will: expresa el concepto de futuro en inglés, pero también se usa para expresar una decisión hecha en el momento en que se habla.
Doctors will eventually find a cure. / Don’t worry, I’ll help you with that.
- Would: para indicar ideas imaginarias en el “second conditional” y para señalar acciones habituales en el pasado.
I would tell you if I knew. / He would visit his sister every weekend.
- Must: puede significar suposiciones así como obligaciones.
That must hurt! / Sorry, I must go now.
- Should: la idea de una recomendación.
You should take your medicine every day
► BRITÁNICO TIP: Los modal verbs tienen muchos más usos, te recomendamos buscar información en un buen diccionario como Longman y Cambridge, así como ejercicios de práctica en línea. ¡Y no olvides la pronunciación!
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